Después de acribillar a balazos un automóvil en un estacionamiento el domingo, dos hombres fornidos enmascarados huyeron y saltaron a un vehículo cerca de un templo sij en Surrey, Columbia Británica, dijo la policía.
La víctima, Hardeep Singh Nijjar, de 45 años, era un destacado líder de la comunidad sij y presidente de Guru Nanak Sikh Gurdwara, un templo donde le dispararon. Apoyó la creación de Khalistan, una nación sij independiente tallada en áreas que incluyen el estado indio de Punjab.
El asesinato ha sacudido a Surrey, hogar de una de las poblaciones sij más grandes de Canadá. Algunos en la comunidad sij de la nación dicen que creen que el asesinato de Nijjar, a quien India había declarado terrorista buscado, fue un asesinato político, aunque la policía no ha revelado el motivo.
Los tiradores esperaron a Nijjar durante una hora antes del ataque mortal del domingo por la noche, dijo el sargento. Timothy Pierotti del Equipo Integrado de Investigación de Homicidios, una rama de la Real Policía Montada de Canadá, en una conferencia de prensa esta semana. Por lo demás, la policía montada se mantuvo callada y no quiso confirmar si otras agencias de aplicación de la ley, incluida la agencia de espionaje de Canadá, estaban participando en la investigación.
Jagmeet Singh, líder del Nuevo Partido Democrático, pidió a Marco Mendicino, ministro de seguridad pública de Canadá, que respondiera a las denuncias de la comunidad sij de que días antes de su muerte se había advertido al Sr. Nijjar que su vida estaba en peligro.
«Después de este flagrante acto de violencia», dijo Singh en una carta, «la comunidad sij se siente aún más preocupada».
Tejinder Singh Sidhu, presidente de la Organización Mundial Sikh de Canadá, una organización sin fines de lucro, dijo en un comunicado que Nijjar había «declarado abierta y repetidamente que sería blanco de la inteligencia india».
A principios de este mes, la asesora de seguridad nacional de Canadá, Jody Thomas, nombró a India como un actor importante en la interferencia extranjera, que incluye actividades como la intromisión electoral y las campañas de desinformación en las redes sociales, incluso cuando Canadá se aventura a forjar lazos más profundos con el país.
Pero hacerlo sigue siendo un desafío, ya que continúan las tensiones políticas entre el gobierno indio, que sigue políticas nacionalistas hindúes, y la diáspora sij en Canadá. (Los sijs son una minoría religiosa en la India y representan menos del 2% de la población nacional).
Subrahmanyam Jaishankar, ministro de Relaciones Exteriores de India, lo dijo a principios de este mes, después de vídeos en las redes sociales mostró un desfile de carrozas en Brampton, Ontario, que representaba el asesinato de Indira Gandhi, la ex primera ministra de la India. La Sra. Gandhi fue asesinada a tiros por dos guardaespaldas sijs después de la violencia que arrasó el estado indio de Punjab en 1984.
«Creo que no es bueno para la relación y creo que no es bueno para Canadá», dijo Jaishankar en una conferencia de prensa.
Mi colega en Nueva Delhi, Karan Deep Singh, quien asistió a la conferencia de prensa, siguió la noticia de la muerte del Sr. Nijjar.
Señaló que a noviembre de 2020 hoja de cargos presentado por la Agencia Nacional de Investigación de la India dijo que el Sr. Nijjar fue acusado de llevar a cabo ataques terroristas en la India y que había «tratado de radicalizar a la comunidad sij en todo el mundo a favor de la creación de ‘Khalistán'».
“Ha estado tratando de incitar a los sijs a votar por la secesión, protestar contra el gobierno indio y participar en actividades violentas, a través de varias publicaciones, mensajes de audio y video publicados en las redes sociales”, escribió la agencia.
El Sr. Nijjar ha negado estas acusaciones en los informes de los medios canadienses.
“Surinder Singh Jodhka, profesor de sociología en la Universidad Jawaharlal Nehru en Nueva Delhi, me dijo que aunque el movimiento separatista en Punjab apenas simpatizaba entre los sijs promedio, ya sea en 1984 o en la actualidad, la comunidad no ha olvidado el costo de la violencia. Karan dijo en un correo electrónico.
En los días posteriores a la muerte de la Sra. Gandhi en octubre de 1984, los disturbios y la violencia de represalia mataron al menos 3.000 personas, la mayoría de ellos sijs en la capital, Nueva Delhi, según estimaciones del gobierno. Las organizaciones sij han estimado que el número de muertos es mucho más alto.
«Existe un claro y creciente prejuicio contra los sijs», dijo Jodhka a Karan. Jodhka dijo que algunos miembros del partido Bharatiya Janata del primer ministro Narendra Modi en India habían dio la bienvenida públicamente a los perpetradores de violencia contra los sijs.
El asesinato de Nijjar se produjo casi un año después de otro asesinato de alto perfil en Surrey: el de un hombre sij canadiense, Ripudaman Singh Malik, absuelto en los atentados con bombas de Air India en 2005, que mataron a 329 personas en ruta a Nueva Delhi desde Toronto en 1985. Malik , de 75 años, fue asesinado a tiros en un barrio residencial y dos hombres de unos 20 años fueron arrestados posteriormente.
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Vjosa Isai es reportera de investigación de The New York Times en Canadá. Síguela en Twitter en @lavjosa.
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