Se suponía que sería una escapada divertida: un grupo de personas mayores de un tranquilo pueblo de Manitoba viajaba en autobús a un casino donde podían jugar en las máquinas tragamonedas y tal vez disfrutar de pasta de bisonte en el restaurante Oasis. En cambio, dijo la policía, al menos 15 personas murieron y 10 resultaron heridas cuando un camión semirremolque se estrelló contra el autobús en un tramo de carretera rural a unos 10 minutos de su destino.
La Real Policía Montada de Canadá dijo que el accidente, que conmocionó a Canadá y la provincia de Prairie de Manitoba, fue el primer accidente automovilístico fatal en masa que conocían en Manitoba. Para muchos en la provincia, también tuvo un eco triste, recordando otro accidente fatal en abril de 2018 en Humboldt, vecino a Saskatchewan, donde 16 jóvenes jugadores y personal del equipo de hockey murieron cuando su autobús chocó con un semirremolque.
La policía dijo que la causa no estaba clara y que una investigación estaba en curso y podría llevar varios meses.
Amanda Novak, líder comunitaria en Dauphin, la pequeña ciudad arbolada de unas 8.400 personas a la que muchos de los muertos llamaron hogar, dijo que el accidente devastó a Dauphin y repercutirá en los años venideros.
“Todos en una comunidad más pequeña están conectados de alguna manera, forma o forma, por lo que va a tocar cerca de casa para casi todos”, dijo en una entrevista telefónica.
Los cuerpos de los asesinados aún estaban siendo identificados y no se han dado a conocer los nombres. El Dr. John Younes, médico forense jefe de la provincia, dijo en una conferencia de prensa el viernes que, debido a la gravedad de sus heridas, es posible que sea necesario identificar a los muertos mediante huellas dactilares, registros dentales o ADN.
Ron Bretecher le dijo a CBC, la emisora nacional, que sus padres estaban en el autobús. Dijo que su madre estaba en un hospital de Winnipeg mientras su padre seguía desaparecido. Su familia está «esperando noticias», dijo a la emisora el jueves por la noche. «Es muy difícil».
El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, calificó el incidente de «increíblemente trágico». Hablando desde Montreal el viernes, envió sus condolencias a las familias de las víctimas. Los miembros de la Cámara de los Comunes guardaron un minuto de silencio por las víctimas el viernes.
El incidente ocurrió alrededor del mediodía del jueves, hora local, cerca de Cranberry, a unas 100 millas al oeste de Winnipeg, la capital de Manitoba. La policía dijo que tuvo lugar en condiciones despejadas en la Carretera Transcanadiense, la carretera nacional utilizada por el transporte y los vehículos de pasajeros para cruzar el país.
El autobús, que transportaba a 25 pasajeros, llevaba dos horas de viaje y estaba cruzando la carretera de cuatro carriles cuando fue embestido por un camión, dijo la policía; ambos conductores sobrevivieron al accidente y fueron tratados por sus heridas en un hospital. La policía dijo que estaba considerando entablar acciones judiciales contra los conductores.
En una conferencia de prensa el viernes, el superintendente de RCMP, Rob Lasson, dijo que la policía habló con ambos conductores y confiscó un video del camión, pero no pudo comentar.
La policía dijo que los pasajeros tenían entre 58 y 88 años. De los 10 heridos, algunos fueron trasladados en ambulancia a hospitales en Winnipeg y Brandon, Manitoba.
Dauphin, la ciudad natal de muchos de los pasajeros, tiene una gran población ucraniana y es conocida en Manitoba por el Dauphin Countryfest anual, el festival de música country más antiguo de Canadá. Los pasajeros se dirigían a casino de las colinas de arenaque se encuentra en Primera nación del lago de los cisnes, a unos 10 minutos al sur del lugar del accidente. El casino cuenta con más de 300 máquinas tragamonedas, mesas de blackjack y ruleta, y ofrece noches de buffet temáticas.
Vjosa Isai contribuyó a informar desde Toronto.